马匹已经进化到在觅食时能够普遍适应各种植物，但家马和野马仍存在一些关键性的差异。由于草和其他植物至少包含75%的水分，所以马在自由放牧时进食并吸收的营养（如碳水化合物和脂肪）都是以非常稀释的形式去消化的。野马比驯养后的马匹显然拥有更多的放牧时间，所以它们也具有更良好的肠道功能。虽然无法确定其中的原因，但目前的研究已经证明了这一事实。

大多数马匹的肠道问题都与大肠有关，而其重点在于稀释因子，马匹的大肠事实上就像一个发酵缸，类似于牛的四个胃。养分首先由生活在后肠的细菌和原生动物分解，分解后的副产品实际上就转变为了蛋白质、脂肪和碳水化合物等马匹吸收后可以供给身体使用的营养。

季节性调整马匹饮食的要点

（1）请注意天气凉爽或潮湿的天气变化将会改变秋草中营养的平衡性。

（2）当你将马匹的饮食由牧草为主改为干草为主时，请注意循序渐进地替换。

（3）如果你想要在饲料中添加谷物，请逐步地少量添加。

（4）在进行任何饮食调整时，都要注意马匹是否有消化道不适应的迹象。

（5）为了避免消化道的不适应，当改变不同品种的干草时，也应该像改变或加入谷物时那样采取“逐渐替换、少量添加”的原则。

每种特定类型的生物都需要一种特定类型的食物以维持生存。有些生物擅长利用复合纤维，有些偏好利用单糖，另一些则是利用高蛋白养分茁壮成长。还有一些中级类型生物，它们会进一步分解另一些种类的有机生物所产出的那些养分。当生物能够源源不断地获取食物，并不断消化食物，它们就更容易顺应自然界的变化。

当食物一次性过多地出现在后肠，造成负荷，由于肠道不适应处理如此多的食物，那么可能会导致益生菌等微生物快速增加。反之，如果食物改变了肠道中的某些化学成分，就会导致其他种类的菌群死亡。放牧时的马匹若是采食了利用率较差的牧草或其他某些食物，导致的后果可能就有排气、轻度腹胀、腹泻或全身疼痛。

如果突然有异常大量的糖分、淀粉或复合糖摄入，大肠可能变得太酸，这时肠膜事实上可能就极易被破坏，细菌毒素也会因此进入马匹体内。这可能导致马匹发生严重的问题，甚至能引发蹄叶炎。

大多数人都知道不能迅速引入或替换掉马匹所习惯的谷物，因为这是会导致马匹肠不适风险的最危险的事之一。但是你可能并不清楚，同样的方式去改变干草的饲喂也是很危险的。

大肠是消化干草的主要部位。即使你一直饲喂的是同一类型的干草，比如梯牧草、百慕大草或苜蓿草，也不是所有的干草都是完全一样的。根据不同的种植方式、生长条件，甚至同种饲草的不同株种，会因100% 或极高水平地快速发酵其中营养物质的变化而不同。

在春季和秋季，牧草以极快的速度生长或重新长出时，其内在成分的快速变化尤其容易给马匹带来健康问题。新长出来的草正以较低的速度缓慢地发酵其中的纤维素，所产出的简单碳水化合物的量也会因此波动。新草中含量非常高的蛋白质也会导致肠道不适。

这些指南能帮您防止饲养中出现的肠道不适现象：

（1）在马匹原有饲料的基础上，逐步引入新的谷物饲料，一次饲喂的量不超过1斤。

（2）每次需要增加某种不同的饲草时，需要给马匹至少3天的时间去适应。不要一次喂4斤以上的谷物。

（3）更换干草时请逐步地替换，每次用10% 至25% 的新干草替换旧干草，连续三天，逐渐加量。

（4）放牧时，让马逐渐适应青葱的牧草，特别是如果草正在快速生长的时候（春季和某些秋季的条件下）。

（5）在新草正在快速增长的时候，保持干草的供给量，以提供新草中可能缺乏的复杂的、发酵缓慢的纤维素。