位于四川省西部，甘孜藏族自治州的理塘县像是一片人间净土。

“理塘”，系藏语，“理”意为“铜”，“塘”为“坝子”，即广阔的坝子有如铜镜。理塘的平均海拔在4000米以上，被人们誉为“中华高城、雪域圣地、草原明珠”。不过她还有一个更美的称谓——“仙鹤眷念的地方”。这里的毛垭大草原被《中国国家地理》杂志评为中国最美的6大草原之一。因为地势辽阔，水草肥美，这里成了传统马术的摇篮。

理塘的赛马文化，久负盛名，各类马术技艺猎奇精妙，观赏性和竞技性独树一帜，距今已有400多年的历史。早在300多年前，康巴历史最悠久、规模最大的藏传佛教黄教寺庙长青春科尔寺（又称理塘寺，长青春科尔为藏语），就按照习俗在每年藏历六月中举办转山会，以祭拜神山，庆贺丰收。每到这时，村民们都会载歌载舞，涌向草原一同庆贺，而其中的压轴戏就是赛马。1964年理塘县人民政府将这个节日固定在了每年的八月一日，故又称“八·一赛马节”。

赛马节其间，远远近近的人们，驮上帐篷什物，携家带口，来到理塘的毛垭坝草原上扎帐而居。不多工夫，一座帐篷城就奇迹般诞生，几百顶白色帐篷密密匝匝，首尾相衔，势若营盘，组成了一个流动的市井。人群中，最盛装的多半是骑马的把式们。他们清一色的白色藏帽，有的还在帽子上拴一条红丝带。藏袍的色彩，也是五花八门，鲜艳至极。藏袍右袒处，露出雪白的里衣。身上大都挎了红绶带，腰上系了若干彩带，连高筒藏靴也是红黑相间的色彩。参赛马匹皆戴红缨，系铜铃，佩彩色鞍辔。

理塘赛马粗犷豪放，场面震撼，以惊险刺激称雄藏文化区。马术比赛分速度赛、耐力赛、走马赛、马术表演等，马术表演有马背倒立、飞骑射击、马肚藏身、俯身拾哈达等，精彩绝伦，令人热血澎湃，充分展示了马背上民族的强悍豪放。此外，还有背水、捏糌粑、格腾（颈劲比赛）等民俗活动。赛马节期间，前来的海内外观光客常达万人之多。

2005年，四川省文化局命名理塘县为“马术之乡”。2008年6月，理塘赛马会被列入省级非物质文化遗产保护项目。自2008年“八·一赛马节”停办以后，每逢8月理塘人都会显得有些孤单，草原最美的夏日仿佛也不再那般光彩。于是从2016年起，理塘县决定重办“八·一赛马节”。

人们欢喜雀跃，载歌载舞，当年就有200多名康巴汉子各自牵着自己的骏马来到毛垭大草原，相继表演着藏族传统马术如赛马拾哈达、赛马射箭、马上呷纠（在马跑动过程中，双腿置于马鞍，后背平行或贴于地面）、赛马吾多（牧民用于放牧的甩石绳，一根一米左右长绳中间缝直径5公分的牛皮，中间放石子，握住两头以逆时针在头上以圆形挥转，在一定转数后放掉手仅握长绳一头，石子飞出至100米开外，精准的命中目标）等项目。

随着2016年赛马会的成功举办，2017年及2018年赛马人数不断壮大。为推动理塘马术运动的进一步普及与发展，把理塘赛马作为理塘打造经典民俗旅游品牌的名片，2019年理塘新建“八·一”赛马场，并尝试将民间游艺、民族歌舞、地方戏曲、传统工艺、物资交流等集为一体，充分展示康藏地区民族的民间文化。此外，还在原有“八·一”赛马会之外新增四场月赛，其中增加了速度赛、耐力赛、走马赛等项目，并在全年举办五场赛事，累计吸引参赛选手1050余人，其中不乏来自甘肃省、青海省等地的选手，累计吸引到场观众8万余人次。2019年8月，理塘县被正式授牌命名为“中国藏族赛马文化之乡”。

随着体育产业的不断发展，体育旅游从小众到风口，逐渐受到大家的重视及青睐。2020年以来，理塘县以户外运动为突破口，进一步深化“体育+旅游”发展战略，通过5月至10月每月开展一次的赛马活动，促进马术运动的普及与发展，再度成功吸引世人眼球，让理塘名片愈加响亮。“力争将理塘赛马运动打造成为一个常态化、高水准的赛事，带动理塘县人文旅游产业发展。”理塘县教育和体育局相关负责人说。

为让青少年重返马背，深入传承和开发马术文化，下一步理塘还将着力打造“理塘县马文化产业园”，大力开展马术文化教育，建立理塘县青少年马术文化教育基地，把马术教育作为开展素质教育、弘扬民族文化、继承历史传统和带动新型职业化的重要手段。（马术杂志，编辑/吴曼）